Işık terapisi, bitkiler ve hayvanlar yeryüzünde var olduğundan beri mevcuttur; çünkü hepimiz doğal güneş ışığından bir dereceye kadar faydalanırız.
Güneşten gelen UVB ışığı sadece ciltteki kolesterolle etkileşime girerek D3 vitamini oluşumuna yardımcı olmakla kalmaz (böylece tüm vücuda fayda sağlar), aynı zamanda görünür ışık spektrumunun kırmızı kısmı (600 – 1000 nm) hücrelerimizin mitokondrilerindeki önemli bir metabolik enzimle etkileşime girerek enerji üretim potansiyelimizi de artırır.
Günümüzdeki ışık terapisi, elektrik ve ev aydınlatmasının yaygınlaşmasından kısa bir süre sonra, 1800'lerin sonlarında Faroe Adaları doğumlu Niels Ryberg Finsen'in hastalıkların tedavisi için ışıkla deneyler yapmasıyla ortaya çıkmıştır.
Finsen, ölümünden bir yıl önce, 1903'te tıp alanında Nobel ödülünü kazandı; çiçek hastalığı, lupus ve diğer cilt rahatsızlıklarını yoğunlaştırılmış ışıkla tedavi etmede son derece başarılıydı.
Erken dönem ışık terapisi çoğunlukla geleneksel akkor ampullerin kullanımını içeriyordu ve 20. yüzyıl boyunca ışık üzerine on binlerce çalışma yapıldı. Çalışmalar solucanlardan kuşlara, hamile kadınlardan atlara ve böceklere, bakterilerden bitkilere ve daha birçok şeye kadar uzanmaktadır. En son gelişme ise LED cihazlarının ve lazerlerin kullanıma girmesi oldu.
LED'lerde daha fazla renk seçeneği ortaya çıktıkça ve teknolojinin verimliliği artmaya başladıkça, LED'ler ışık terapisi için en mantıklı ve etkili seçenek haline geldi ve bugün endüstri standardı olup verimliliği hala artmaktadır.